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L'article du Washington Post intitulé «The Black Budget» est un exemple incroyable de science des données en journalisme. Lorsque l'ancien entrepreneur de la NSA, Edward Snowden, a divulgué une mine de documents confidentiels, il a déclenché une tempête de controverses non seulement parmi le public mais aussi parmi les journalistes de données qui ont été chargés d'analyser les documents pour les histoires.
Le défi pour les journalistes de données dans ce cas était de découvrir et de divulguer des informations pertinentes pour le public sans compromettre la sécurité des citoyens ordinaires.
Parmi les documents divulgués par Snowden figurait le soi-disant Budget noir pour l'exercice 2013, une ventilation ligne par ligne de 178 pages des fonds destinés à 16 agences de renseignement fédérales américaines. Grâce au «Black Budget» du Washington Post, le public américain a été informé que 52 dollars. 6 milliards de dollars des contribuables ont été dépensés pour la plupart des services de renseignement fédéraux secrètes en 2013 seulement.
Le Washington Post a fait un travail phénoménal dans sa présentation visuelle des données. Le titre d'ouverture est un jeu de mots sombre: Les mots The Black Budget sont écrits dans une énorme boîte noire contrastant seulement avec le gris et le blanc. Cette disposition implique visuellement la nature sérieuse et trouble du sujet. La seule touche de couleur est un bleu marine, qui évoque une image vaguement militaire et contraste à peine avec le noir. Cette palette limitée se poursuit tout au long de la présentation visuelle des données.
Washington Post les journalistes de données utilisaient des graphiques de données inhabituelles - un hybride troublant et étrangement horizontal d'un camembert, d'un graphique à barres et d'une carte arborée - pour faire allusion à la nature subreptice et dangereuse du sujet, ainsi que la manière ombreuse dans laquelle l'information a été obtenue.
Les graphiques de données utilisés dans la pièce présentaient un faible rapport données-encre - en d'autres termes, seule une petite quantité d'informations est transmise avec beaucoup d'espace sur l'écran. Bien que normalement un faible ratio données-encre indique une mauvaise conception, le rapport données-encre indique ici que des montagnes de données se trouvent sous les couches affichées, et que ces couches restent non divulguées pour ne pas mettre en péril les sources de renseignement et les Sécurité.
Les éléments infographiques traditionnels utilisés dans cette pièce comprennent les sceaux gris clair des cinq agences de renseignement les plus importantes, dont trois seulement auraient été vues par une personne moyenne. Les graphiques à barres simples décrivaient les tendances en matière de financement et les icônes en forme de personnes représentaient l'armée du personnel impliqué dans la collecte de renseignements.
La collection, l'analyse et la présentation de cette histoire ont fait l'objet de nombreuses réflexions. Son ensemble est un morceau de journalisme de données troublant, mais extrêmement instructif. Bien que ce type de journalisme en fût encore à ses balbutiements il y a une dizaine d'années, les données et les outils nécessaires à ce type de travail sont maintenant largement disponibles pour les journalistes afin de développer rapidement des articles de journalisme de haute qualité.
