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Le courant électrique ne circule pas n'importe où. (Si c'était le cas, vous seriez choqué tout le temps.) Les électrons ne circulent que si vous fournissez un circuit conducteur fermé, connu sous le nom de circuit électrique , ou simplement , pour eux de passer à travers, et initier le flux avec une batterie ou une autre source d'énergie électrique.
Comme le montre la figure, chaque circuit a besoin d'au moins trois éléments de base pour que les électrons soient énergisés et livrent leur énergie à quelque chose qui nécessite un travail:
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Source d'énergie électrique: La source fournit la tension ou la force qui pousse les électrons à travers le circuit. Vous pouvez également entendre les termes source électrique, source d'alimentation, source de tension, et source d'énergie utilisés pour décrire une source d'énergie électrique.
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Chargement: La charge absorbe l'énergie électrique d'un circuit (par exemple, une ampoule, un haut-parleur ou un réfrigérateur). Pensez à la charge comme destination de l'énergie électrique.
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Chemin: Un chemin conducteur permet aux électrons de circuler entre la source et la charge. Le cuivre et d'autres conducteurs sont généralement formés en fil pour fournir ce chemin.
Circuit simple constitué d'une source d'alimentation, d'une charge et d'un chemin pour le courant électrique.
Un courant électrique commence par une poussée de la source et s'écoule à travers le chemin de câbles jusqu'à la charge, où l'énergie électrique fait que quelque chose se produit (comme la lumière émise) et ensuite de l'autre côté la source. Le plus souvent, d'autres parties électroniques sont également connectées à travers le circuit pour contrôler le flux de courant.
Si vous fournissez simplement un circuit conducteur dans une boucle fermée qui contient une source d'alimentation mais pas d'ampoule, de haut-parleur ou autre charge externe, vous avez toujours un circuit et le courant circulera. Dans ce cas, le rôle de la charge est joué par la résistance du fil et la résistance interne de la batterie, qui transfère l'énergie électrique en énergie thermique. Sans une charge externe pour absorber une partie de l'énergie électrique, l'énergie thermique peut faire fondre l'isolation autour d'un fil ou provoquer une explosion ou un dégagement de produits chimiques dangereux d'une batterie.
