STD: Ce qu'il faut savoir sur le VIH / SIDA - les nuls

Si vous avez entendu parler d'une seule MST, c'est probablement le sida (syndrome d'immunodéficience acquise), lié aux infections par le VIH (virus de l'immunodéficience humaine). Pourquoi accorde-t-on tellement plus d'attention au VIH / SIDA qu'aux autres maladies sexuellement transmissibles? Parce que le SIDA est mortel, et qu'il n'a aucun remède ni aucun vaccin.

Le VIH est le plus souvent transmis par l'activité sexuelle ou par des aiguilles partagées. En Afrique, 60% des cas de transmission du VIH surviennent chez les femmes par voie vaginale. Le VIH peut également être transmis par des transfusions de produits sanguins contaminés (bien que depuis 1985 tout le sang soit testé pour le VIH aux États-Unis), de la femme au fœtus pendant la grossesse et par l'allaitement.

Bien que le VIH ait été détecté en petites quantités dans les fluides corporels tels que la salive, les fèces, l'urine et les larmes, rien n'indique que le VIH puisse se propager dans ces liquides organiques malgré des tests approfondis. Vous ne pouvez pas contracter le sida en touchant quelqu'un qui a la maladie, en toussant ou éternuant par cette personne, en partageant un verre avec cette personne, ou par tout autre contact de routine qui peut avoir lieu.

Le SIDA présente un risque pour tous:

• Les infections à VIH affaiblissent la capacité du corps à combattre la maladie, provoquant le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA) et d'autres problèmes de santé.

• Une personne peut être infectée par le VIH et ne présenter aucun symptôme avant dix ans.

• Si le SIDA se développe, diverses affections peuvent attaquer le corps et entraîner la mort.

Il existe deux virus de l'immunodéficience humaine connus, le VIH-1 et le VIH-2. Ils causent tous deux la maladie en infectant et en détruisant les cellules sanguines appelées lymphocytes qui protègent le corps contre les infections. Le VIH-1 est le plus courant dans les pays occidentaux; Le VIH-2 se produit le plus fréquemment en Afrique, où la maladie serait née.

VIH / SIDA: Diagnostic, symptômes et traitement

Les médecins diagnostiquent l'infection par le VIH avec des tests pour détecter les anticorps anti-VIH dans le sang. Ces anticorps apparaissent habituellement dans la circulation sanguine trois à huit semaines après l'infection, bien que l'apparition de ces anticorps puisse prendre jusqu'à six mois. En raison de cette fenêtre de temps, une personne peut avoir un test VIH négatif et être capable de transmettre la maladie à d'autres personnes. De plus, les premiers 60 jours après l'infection par le virus est une période de forte contagion. Pour cette raison, vous devriez toujours utiliser un préservatif; il est impossible de savoir vraiment si un partenaire peut vous infecter.

Les symptômes initiaux de l'infection par le VIH peuvent ressembler à ceux d'une maladie non sexuelle commune, la mononucléose: fièvres élevées, gonflement des glandes et sueurs nocturnes.Après cela, vous pouvez passer par une période, qui dure généralement pendant des années, au cours de laquelle vous n'avez aucun symptôme. Finalement, comme le système immunitaire du corps affaiblit de la lutte contre le VIH, certains microbes opportunistes - un organisme dont le système immunitaire du corps devrait normalement disposer - provoque une infection, comme la pneumonie, qui ne va pas disparaître. À ce stade, un médecin découvre généralement que la personne est infectée par le VIH et diagnostique un cas de sida.

Aux États-Unis, 50% des personnes infectées par le VIH auront le sida après dix ans; l'espérance de vie moyenne à partir de l'infection est d'environ 12 ans. L'espérance de vie est plus courte pour les personnes infectées par des transfusions de sang ou de produits sanguins et pour les personnes qui ne reçoivent pas de bons soins médicaux.

La science médicale n'a pas encore produit de vaccin contre le SIDA et n'a pas trouvé de remède. Le domaine médical a développé de nombreux médicaments différents qui peuvent maintenant aider à prolonger la vie d'une personne vivant avec le VIH et à gérer les divers symptômes.

Il existe trois catégories fondamentales de médicaments:

• Médicaments antirétroviraux qui inhibent la croissance et la multiplication du VIH à différentes étapes de son cycle de vie. Les médecins prescrivent ces médicaments dans des groupes connus sous le nom de cocktails.

• D'autres médicaments combattent les infections opportunistes qui peuvent survenir parce que le VIH réduit la capacité du système immunitaire à les combattre.

• Un troisième groupe, plus expérimental et peu efficace, contribue à renforcer le système immunitaire. Et bien qu'aucun vaccin ne soit imminent, les microbicides, que les femmes pourraient appliquer à leurs vagins, semblent offrir une certaine protection aux femmes, bien que leur approbation et disponibilité soient encore des années.